John G. Avildsen, oscarový režisér původní Rocky se Sylvester Stallone, zemřel v pátek v Los Angeles po boji s rakovinou slinivky břišní (za Variety). Bylo mu 81.
Avildsen se svou prací na překvapivém rockovém hitu Rockyho prosadil jako tvůrce potěšujících příběhů potěšujících posluchačů. Avildsen nasměroval obě pokračování na The Karate Kid a v roce 1990 se vrátil k režii Rocky V (poté, co skvěle předal příležitost k režii Rocky II, rozhodnutí, které později přiznal, bylo chybou).
Již před Rockym Avildsen projevoval spřízněnost se sympatickými utlačovanými postavami, jako ve svém filmu z roku 1973 Save the Tiger s Jackem Lemmonem jako podnikatelem, který se snaží zdolat morální centrum ve zdánlivě rozpadajícím se světě. Lemmon by dále získal Oscara za svůj výkon v tomto filmu. V roce 1989 Avildsen nasměroval Morgana Freemana na jedno ze svých výkonů definujících kariéru v biopické Lean On Me o tvrdém šéfovi města Joe Clarku.
Tak silně se Avildsen přišel ztotožnit s postavami smolařů, že nedávný dokument o něm byl nazván John G. Avildsen: Král slabiků. Avildsen se však občas odtrhl od svého oblíbeného materiálu a vypořádal se s více neporazeným tématem. Žádný jeho film nebyl podivnější než osmdesátá léta The Formula, kde hráli herecké titány George C. Scott a (bizarně maskovaný) Marlon Brando v příběhu o muži, jehož objev mohl ukončit potřebu ropy. Kromě své schopnosti režiséra herců byl Avildsen také technicky dokonalým všestranným filmařem, který začínal jako kameraman a během celé své kariéry získal redakční kredit na mnoha svých vlastních filmech.
Avildsen také dostal šanci dělat komedii s filmem Sousedi z roku 1981, v němž hráli Dana Aykroyda a Johna Belushiho, a ponořil jeho prst do bazénu s rom-com s filmem Molly Ringwald z roku 1988 pro Keeps? Avildsenův poslední dokončený celovečerní film byl v roce 1999 filmem Jean-Claude Van Damme Flick Inferno, kterým se film Avildsen neúspěšně pokusil nechat své jméno odstranit poté, co byl recutován. V době jeho smrti Avildsen pracoval na svém prvním filmu za téměř dvě desetiletí, Nate & Al s Richardem Dreyfussem a Martinem Landauem.
Mezi těmi, kteří vzdali hold Avildsenu, byla jeho rocková hvězda Sylvester Stallone, která se na Instagram rozloučila s titulkem „Jsem si jist, že brzy nasměrujete Hity v nebi - děkuji, Sly.“