V roce 2008, kdy byl vesmír Marvel Cinematic sotva zábleskem v očích vedoucího studia Kevina Feigeho, se Robert Downey Jr. vydal na divokou jízdu v brnění a komiksové filmy se navždy změnily. Marvel možná nevytvořil první společný vesmír, ale míra plánování a podrobností, které House of Ideas vložil do svých filmů, šla nad rámec toho, co příležitostné publikum dříve vidělo. Iron Man byl jejich útěkovým hitem a Tony Stark byl bezpochyby jejich první opravdovou hvězdou.
RDJ zároveň již 9 let zobrazuje hlavu společnosti Stark Industries. I když nejde o nejdéle trvajícího souvislého superhrdinu - tato pocta patří Hughu Jackmanovi, který hraje Wolverina téměř 17 let - přichází čas, kdy se každý herec rozhodne přejít na různé role. Ani Infinity Gauntlet nedokáže poskytnout věčné mládí a zájem potřebné k přenesení Iron Mana do relativně vzdálené budoucnosti sdíleného vesmíru. Marvel škádlil některé světové události (a možná zabíjení postav) během a po The Avengers: Infinity War a The Avengers 4.
Takže … měl by Marvel nalít Iron Manovi čerstvou krev, když se dostanou do Fáze 4?
MCU se samozřejmě již léta zabývá hlavními problémy postav, včetně vyjednávání o smlouvě s Chrisem Evansem Captain America, pokračujícího závazku Downey Jr. a nahrazení Terrence Howarda mimo jiné Donem Cheadlem jako War Machine. Samotná společnost 20th Century Fox čelí podobným rostoucím bolestem s bezprostředním odchodem Hugha Jackmana. Jednoduchá pravda je: herci někdy unavují dlouhodobé postavy a smlouvy netrvají věčně. Marvel Studios je bezpochyby připraven na svět, kde jejich archetypální Tony Stark zavěsí své kovové kalhoty.
Stejně jako Wolverine, Thor nebo Captain America, Tony Stark není jen tak nějaká postava; je tváří Iron Mana. Marvel nemá (nutně) výhodu vesmíru Fox X-Men a jeho matoucí a restartované časové osy. Najetí nového Tonyho Starka by jen zmátlo a rozzlobilo mnoho fanoušků, zejména proto, že Downey Jr. přináší postavě velmi specifický styl, vzhled a drsný vtip. Zatímco každý starý herec by mohl být schopen šněrování železných bot, jejich správné plnění je úplně jiný příběh. Ve výsledku musí být Marvel a Disney velmi opatrní, pokud jde o jakékoli myšlenky na vesmír bez Iron Mana nebo dokonce jen s jedním Tony Starkem.
Pokud technický magnát během Fáze 3 zemře nebo se pohne dál, studio je údajně připraveno pokračovat bez něj (a dalších), protože založili novou generaci superhrdinských pochodní, jako je Black Panther, Doctor Strange, a kapitán Marvel. Kevin Feige dokonce uznal, že tak, jak má ikonická klasická sestava, přijde čas, kdy bude muset jeden nebo několik z nich vyměnit nebo vyřadit, přičemž se bude inspirovat dlouhodobými franšízami, jako jsou Sherlock Holmes a James Bond. Jako jeden ze zakládajících Avengerů a dlouhodobá postava by však Marvel bylo pošetilé úplně vystřihnout Iron Mana z obrazu - a nedostatek předvídavosti není jednou z definujících charakteristik studia.
Ctít logiku nebo slábnoucí smlouva Roberta Downeyho Jr. nemusí potěšit fanouškovskou základnu, ale studiu dodá několik dalších událostí. Pouze po publikační stránce má House of Ideas již dlouhou tradici starších postav, včetně těch, kteří byli nebo jsou připraveni vstoupit do kovového exoskeletonu Golden Avengers. Jde pouze o nalezení toho správného místa pro práci s velkým srdcem na velké obrazovce.
Ve skutečnosti v komiksu Invincible Iron Man v současné době existuje svět Stark-light. Poté, co se Tony na konci druhé světové války ocitl v téměř komatózním stavu, zachytily Železný plášť dvě překvapivé postavy: dospívající génius Riri Williams a bývalý arcibiskup Victor Von Doom. Kromě četných jednorázových a krátkodobých kovem oděných superhrdinů si Mary Jane Watson nedávno oblékla brnění Iron Spider a vědecká eso Toni Ho se vrhla kolem USAvengers jako Iron Patriot.
Samotný filmový vesmír nabízí několik solidních možností, jak pokračovat v super-vhodných hrdinství Iron Mana, včetně dříve zavedeného - pokud je vážně zraněno - plukovníka Jamese Rhodese a generálního ředitele Starka a milostného zájmu Peppera Pottsa (i když si zatím nesmí obléknout své Záchranné brnění - obrazovka). Bohužel, pokud jde o Pepper Potts, Gwyneth Paltrow si není jistá svým návratem na MCU. Kromě toho Cheadle's Rhodes není zrovna jarní kuře, a po několika letech se možná nebude chtít přihlásit na delší běh jako War Machine. Pokud Disney nebude chtít přepracovat kteroukoli z postav - něco, co by bylo obtížné (znovu) vysvětlit bez filmu, který rozšiřuje kontinuitu, jako je X-Men: Days of Future Past - může být Marvel nucen vydat se pro inspiraci do knih.
Když o tom mluvíme, mají několik životaschopných nových železných hrdinů. Přestože Doctor Doom není volbou, protože FOX stále vlastní práva na postavy, Riri Williams by byla fantastickou volbou. Kromě přepracování Tonyho Starka, který se dostane na toto zrádné území Young Han Solo, nebo vytvoření zcela nového Iron Mana, se zdá být nejlepší použít existující mladší postavu jako Riri. Díky Tonyho umělé inteligenci, která je průvodcem a patronem mladého technologického čaroděje, by mohl být Invincible Iron Man snadno suchou cestou pro přechod na jakoukoli novou tvář, kterou si Disney pro svého budoucího Iron Mana vybere (zejména proto, že Downey Jr. je ve smlouvě ještě několik let).
Pokud však studio používá starší postavu, je ideální způsob, jak si vybrat dospívajícího nebo mladého dospělého herce, jako je Tom Holland. Robert Downey Jr. byl dokonalým veteránským talentem, který odstartoval filmové snahy Marvel, ale jejich společný vesmír je nyní důkladně zaveden. Každý nový Golden Avenger by měl být drzý, up-and-příchod, který by mohl plnit roli po dobu alespoň solidní dekády nebo tak podobně jako Downey Jr. před nimi. Koneckonců, i když existují desítky životaschopných postav ve stylu Iron Mana schopných nést jeho dobré krycí jméno, i když neplní jeho boty, musí alespoň přiblížit talent svého předchůdce.
Z dlouhodobého hlediska je otázka, zda by měl být Iron Man nahrazen, méně relevantní, než kdy bude Marvel nucen ho nahradit. Teoreticky by Robert Downey Jr. mohl pobíhat jako Tony Stark po další desetiletí nebo dvě a dostávat nepřetržitou proměnu CG-mládeže, aby vypadal zhruba ve stejném věku. Jakkoli je technologie v dnešní době působivá, ani ty nejpokročilejší digitální efekty, které si peníze mohou koupit, nikdy nevypadají tak legitimně jako samotný herec. Pokud (a kdy) se Downey Jr. rozhodne opustit chraplavého magnáta, Disney dluží Tonymu Starkovi řádný odchod do důchodu.
Pokud se však rozhodnou udržet iteraci klasického hrdiny, musí House of Ideas uklidnit své fanoušky a dalšího hostitele Iron Mana (nebo ženu) do jejich brnění. Zdálo by se vhodné pouze pro Disneyho, zatímco Robert Downey Jr. je stále v záloze, použít Tonyho Starka jako mentora, podobně jako jeho role ve Spider-Man: Homecoming a jeho umělá inteligence pro Ririho Williamse ve hře Invincible Iron Man. Nejen, že by to byla vhodná opona pro legendární postavu, ale znamenalo by to také vhodný průchod pochodně. V kombinaci s taktním a taktickým přehodnocením Iron Mana to umožní MCU udržet si jednoho ze svých klíčových hráčů v té či oné podobě pro nadcházející roky.