Už jsou to dva týdny od The Walking Deadvrátil se ze zimní pauzy a za tu dobu se velká špatná situace, která přežila život nešťastných, objevila pouze krátkou rádiovou komunikací, která běduje nad ztrátou Fat Joey. Okamžik byl pozoruhodný - nejen proto, že byl jedním z mála případů, kdy byla Negan ve skutečnosti zábavná, ale také proto, že podtrhuje, jak nejlepší způsob, jak může série postavu využít. Protože to bylo po většinu sezóny 6, Negan má tendenci fungovat nejlépe jako hrozba mimo obrazovku, hrozba číhající někde neviditelná, jen čeká na rozdělení trestu pro Ricka a další přeživší. Hlas Jeffreyho Deana Morgana a strach z jeho blízkosti způsobil, že scéna se zombie sekáním v sezoně byla více, než by jinak mohla být,protože hrozba, že se Negan a jeho posádka objeví, poskytla potřebnou dávku napětí do okamžiku, kdy série v podstatě recyklovala základní premisu téměř sedmi plných sezón.
Jinými slovy, od premiéry v polovině sezóny se The Walking Dead ocitl na podivném místě budování konfliktu mezi Rickovou rostoucí armádou a Neganovými Spasiteli, s další výhodou nespoléhání se na přítomnost Negana jako první poloviny sezóny 7 dělal. Výsledkem byl podivně lehký pár epizod, které se radostně stočily do hloupého obratu a představily dosud neslýchanou komunitu sídlící v obrovském smetiště / skládce, jejíž vůdce se snaží tvrdě vyjednávat, ale je ochoten poslat své lidi do války v výměna za všechno, za válečné nářadí.
Hloupé, jak to bylo, minulý týden „noví nejlepší přátelé“ přinejmenším sloužilo jinému účelu než obnovení toho, co je Negan průměrný člověk. Byla to osvěžující změna tempa od monotónní brutality sezóny 7, která přinesla až do tohoto bodu, což z „Hostiles & Calamities“ dělá něco jako výzvu, protože přesouvá pozornost zpět na Negan, Spasitele a jejich nejnovější zajatce, Eugene. Je těžké říci, odkud bude show v tomto scénáři čerpat intriky, protože byste mohli být těžko hledáni na skupinu oddaných fanoušků Eugene, kteří by se dostali na sociální média, aby vyjádřili svůj šok a pobouření v případě, že se zbabělá postava setkala Lucille na malou individuální konferenci - nebo likvidovat oběť nějakého jiného neštěstí.
Vzhledem k tomu, že uvěznění Eugena se Spasiteli nemusí být nutně pro fanoušky tak znepokojující jako například Darrylovo uvěznění, The Walking Dead musí zařadit vyšší rychlost, aby vytvořil scénář zájmu - zvláště pokud se epizoda bude plně soustředit na Big Bad a jeho pestrá posádka, spíše než vydělávat na narativní hybnosti získané během posledních dvou epizod. V tomto ohledu má show jednu potenciálně solidní možnost v tom, že se konečně může začít vyplácet po celou dobu strávenou s Dwightem, a stanoví důvody, proč by mohl chtít, víte, dvakrát překročit muže, který ukradl jeho ženu a zjizvený jeho obličej.
S tím se The Walking Dead pokouší rozdělit příběh epizody mezi něco, co diváci viděli v této sezóně znovu a znovu, a vnitřní fungování Dwightovy mysli. Konečným výsledkem je tedy nerovnoměrná hodina, která má pocit, jako by promrhala energii předchozích dvou epizod, aby trávila čas v Sanctuary a promývala věci, které už diváci znají. Eugenův pobyt a strach na Spasitelově území by mohl být novým scénářem, ale tato situace zpočátku nepodporuje žádné změny ani u jižně smaženého zbabělce ani u Negana. Místo toho si „Hostiles & Calamities“ vybralo prozkoumat vyšlapané území tím, že opět předvedlo, co je Negan světové úrovně a jak jeho definitivní charakteristika slouží Eugenova bezpáteřnost,mnohem víc než jeho vynalézavost nebo schopnost lhát o jeho úspěších.
Problém s tím není ani jeden z aspektů, který je v tomto okamžiku natolik zajímavý, že vyžaduje zasvěcení celé epizody. Eugenova asimilace do způsobu života Spasitelů - uspíšená jak pohodlím stvoření, tak smyslem pro autoritu a účel - nenabízí pro postavu nic nového. I když jeho záměrem je pouze přežít uklidněním Negana, úsilí stále podtrhuje Eugenovu zálibu a to, jak nevyhnutelně přiměje kohokoli, kdo stojí vedle, vypadat silně ve srovnání. Umístěním své asimilace proti Dwightovu pátrání po Sherry a jejím výkladovém dopise vysvětlujícím, že není tak špatný, The Walking Dead tvrdě pracuje, aby proměnil kontrast situací obou postav v hnací sílu epizody,ale jakákoli potenciální intrika generovaná tímto kontrastem je zrušena stejností prostředí a Neganovými opakujícími se akcemi. V tomto případě se Negan připravuje odnést horké železo k lékaři Sanctuary, ale místo toho chlapa jen hodí do ohně.
„Hostiles & Calamities“ se z velké části připravuje na pravděpodobný obrat Neganovy pravé ruky. Epizody s tabulkami nejsou pro The Walking Dead nic nového, ale tohle přichází na úkor běhu dvou epizod, kde se zdálo, že sezóna je konečně v rychlosti a připravena pustit se do vyprávění příběhů. Nakonec se z toho stane něco, co diváci znovu a znovu viděli: slibný začátek příběhu, který byl zrušen dychtivostí přehlídky, aby znovu zopakoval, jak kruté mohou být jeho postavy a jejich svět.
Walking Dead pokračuje příští neděli s „Say Yes“ v 21:00 na AMC.
Fotografie: Gene Page / AMC